Présentation
A moins de deux kilomètres au sud de Saint-Père, les Fontaines Salées révèlent dans le sous-sol de nombreuses émergences d’eau minérale chlorurée sodique et radioactive avec dégagements gazeux intermittents.
Au cours des siècles cette eau a été exploitée pour le sel et les bains notamment pour leur valeur médicale (rhumatismes et dermatoses) au moins du néolithique (2300 ans avant JC) jusqu’au Moyen-âge et constitue donc un site archéologique de première importance. Les fouilles commencées en 1934 par le professeur René Louis ont mis à jour à la fois 14 puits toujours actifs, un temple circulaire de la divinité des eaux, et des thermes gallo-romains dont les origines sont liées à la présence de sources d'eau minérale fortement salée.
La visite permet aussi de découvrir les captages où l’on peut observer la remontée de bulles de gaz constituées, entre autres, d'azote et d'hélium, faisant de cette source la plus riche d'Europe en hélium. Un peu plus loin, une pompe manuelle permet d'ailleurs de "déguster" cette eau au goût étrange. De plus, le musée archéologique, installé dans l’ancien presbytère (à côté de l’église), abrite les antiquités provenant des fouilles des Fontaines Salées. Une salle médiévale réunit une collection de sculptures du XIII ème au XIV ème siècle provenant de St Père, parmi lesquelles un saint Jacques de la fin du XIII ème siècle. On y découvre également les restes d’une nécropole mérovingienne, des céramiques, des monnaies, des bijoux, des statuettes et des ex-voto de l’époque gallo-romaine.
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