Souzay-Champigny et autres sites troglodytiques

Créée en 1992, HADES (Histoire Architecture Découverte Etude Sauvegarde) est une association internationale, pluridisciplinaire et confédérale qui se donne pour mission, l’étude, la sauvegarde et la promotion du patrimoine rupestre et souterrain creusé, appelé aussi « troglodytique ». Son président Jacek Rewerski nous fait visiter trois sites aux environs de Saumur, la plus dense région du troglodytisme français et une des plus dense d’Europe.

Cette région cavernicole comporte des habitations isolées, des hameaux et des villages entièrement creusés dans le calcaire, comprenant aussi bien l’habitat paysan, bourgeois, religieux, sans oublier les quelques milliers de kilomètres de galeries souterraines. Les villages troglodytiques y sont très nombreux, comme Souzay-Champigny, Turquant et Doué-la-Fontaine, mais tous méritent notre attention, car bien souvent, ces sites ne sont pas assez mis en valeur et protégés, malheureusement abandonnés, abîmés par le temps et la végétation, alors qu’il s’agit d’un patrimoine remarquable à protéger et valoriser.

Le monde des troglodytes est un monde formidable et impressionnant nous transportant vers des kilomètres de souterrains, de galeries, de passages secrets, cachés, de chemins sinueux, obscurs, et silencieux. Il y aurait même beaucoup plus de site que l’on ne pense, puisque certains textes d’archives mentionnent même la présence de souterrains, de salles et d’églises troglodytiques, dont on ne trouve plus aucune trace à la surface, les entrées étant éboulées. Les habitations troglodytiques sont nombreuses, au début du siècle, on en comptait en France encore quelques dizaines de milliers, aujourd’hui c’est en Anjou-Touraine que l’on trouve la majorité des troglodytes français. A l’époque tout le monde habitait en « troglodyte »: les paysans, les artisans, mais aussi les ecclésiastiques et même les nobles. C’est pourquoi à Souzay-Champigny on retrouve même des demeures troglodytiques seigneuriales, des rues entières souterraines creusées au Moyen age dans un réseau de carrières. Ces rues accueillaient des habitations, des commerces, comme dans la rue du commerce.

A Doué-la-fontaine, vous pourrez découvrir les caves cathédrales des Perrieres (visite guidée), qui sont d’anciennes carrières d’extraction de falun (roche jaune pour faire de la chaux principalement) creusées au XVIIIème et XIXème siècles. Les galeries sont très hautes, allant même jusqu’à 14 mètres de haut, formées en ogives d’où leur surnom de  » cathédrales « . Ou encore à Turquant, visitez le Troglotap, superbe cave où l’on fabrique de la pomme tapée, véritable production artisanale du XIXème siècle que vous pourrez découvrir dans son musée.